Diario: 14 de octubre de 1979

Tal día como hoy, hace treinta años:

• Los MERTON PARKAS en el Wessex Hall de Poole.
• Los SMALL HOURS tocan en el 101 Club de Londres. Como cuenta Neil Thompson:

“Los conciertos mod acostumbraban a ser siempre un desparrame. Un montón de gente se metía speed y se emborrachaba y acababas teniendo alguna pelea. En esa época, los conciertos tenían un carácter especial. También solían ser un llenazo, se quebrantaba cualquier normativa contra incendios; la gente se subía al mobiliario para poder ver”

• Los DIRECTIONS, teloneados por los CUBAN HEELS, en el Greyhound de Fulham.
• Los VAPORS empiezan a calentar motores en la Brunel University de Uxbridge.
  

Diario: 7 de mayo de 1979

Tal día como hoy, hace treinta años:

• Súper concierto mod en el Music Machine de Camden: los CHORDS teloneados por PURPLE HEARTS, BACK TO ZERO y SCOOTERS. Aquí puede leerse una reseña publicada en el nº 4 del Maximum Speed.

• Mod Monday: tremendo cartel mod en el BRIDGE HOUSE, reunido para la grabación de un álbum recopilatorio en directo. SQUIRE (en sustitución de los LITTLE ROOSTERS, que no se presentan a la convocatoria), BEGGAR (que acaban de establecerse en Leyton desde su Cardiff natal), los MODS, SMALL HOURS y MERTON PARKAS (que ofrecen un pase tan poderoso que casi barren a los cabezas de cartel) abren para los SECRET AFFAIR.

Neil Thompson (SMALL HOURS): “Probablemente, el del BRIDGE HOUSE fuera nuestro quinto o sexto concierto; no habíamos tocado demasiados. Sólo habíamos tenido una residencia en el Brecknock en tres ocasiones cuando montones de mods empezaron a venir a vernos, así que obviamente estábamos en la onda. La gente se refería a nosotros como los más auténticos de todos porque teníamos ese gran sonido del órgano y porque solíamos hacer un montón de oscuras versiones de NORTHERN SOUL. Aunque me parece que si nos invitaron a tocar en el concierto del “Mods Mayday” fue porque Terry Murphy nos había visto tocar en un cartel organizado por John Weller. Terry Murphy era bastante paternal con todo el mundo. Un poco como un gángster del East End, pero también un tío enrollado que solía dar mucho apoyo a las bandas. El BRIDGE HOUSE era uno de los mejores sitios donde tocar en Londres, la verdad.”

Simon Smith (MERTON PARKAS): “Fue la primera vez que nos encontramos con muchas de las personas que iban a formar parte de ese gran fenómeno mod. Nos sentíamos bastante humildes, la verdad, porque, aunque teníamos un público muy fiel en el South London, no había nadie que nos siguiera fuera de allí. Todo sucedió rápidamente. Estábamos tocando en el Wellington y el Castle, donde estaba empezando una pequeña escena, pero nada más. Aquel día11 [!?] fue probablemente el verdadero disparo de salida."

“Me parece que ese día todas las bandas hicieron un buen contraste, porque, aunque ocupaban el mismo nicho, eran todas bastante diferentes. Pienso que los SMALL HOURS eran geniales –eran algo diferente y opino que el cantante tenía una voz interesante–. Me gustaba toda la dinámica de la banda. Yo no había visto a los SECRET AFFAIR antes, aunque después hiciéramos bastantes conciertos juntos, y me recuerdo pensando que de verdad iban a llegar a algo. Lo supe desde aquel día, iban a jugar en Primera División porque tenían la confianza necesaria. La primera persona con la que me tope fue Anthony Meynell de SQUIRE y le pregunté dónde estaba el escenario. Pensé “Yo a tí te conozco”, porque tenían vagamente la pinta con la que les describían por esa época: una panda de peluqueros italianos”.

Anthony Meynell (SQUIRE): “Sabíamos, después de haber hecho unos pocos conciertos con los MODS, que habría un concierto en el BRIDGE HOUSE que se iba a grabar para un elepé. Como no éramos muy conocidos, no nos habían invitado, así que nos metimos en la furgoneta y nos pasamos por allí por ver si sonaba la flauta. Los LITTLE ROOSTERS no se habían presentado, así que nos dijeron que podíamos salir los primeros. Habíamos traído a algún público con nosotros, así que tocamos con todo el corazón para la gente que todavía estaba entrando. No había un mar de parkas verdes entre la multitud, si sabes a lo que me refiero. Vestían en plan GLORY BOYS, mucho más trajeados”.

“Después de tocar, nos quedamos a ver todo el concierto; después de todo, se trataba de una competición. Así fue como pude verlo todo de una tacada. Me quedé hasta el mismísimo final porque quería ver como se lo hacían los SECRET AFFAIR. Mi experiencia con los SECRET AFFAIR venía de antes porque los había visto actuar en su primer concierto, teloneando a los JAM en la Universidad de Reading en febrero. Cuando hicieron aquello con los JAM, estaban un poco verdes. Quiero decir, no puedes dar tu primer concierto teloneando a los JAM y creerte que vas a romper con todo, pero en el BRIDGE HOUSE demostraron mucha más confianza. Los estaba viendo y pensaba, “Hostia puta, estos tíos van a ser grandes”.

Terry Murphy: “El día entero fue una competición, con cada banda intentando superar a la anterior. Por supuesto, los SECRET AFFAIR tenían el público más numeroso, pero todas las bandas habían traído a sus propios fans y todas intentaban demostrar quién tenía la peña más ruidosa. Fue una noche alucinante. Se suponía que teníamos que acabar a las 10:30 de la noche, aunque probablemente a las 11:30 aún estuviéramos grabando. La idea era grabar cinco o seis canciones a cada una de las bandas y entonces, a las nueve de la noche, que salieran los SECRET AFFAIR y grabar su concierto entero.”

• Más fiebre de conciertos mod: los TEENBEATS toman por asalto el Triad Centre de Bishops Stortford.
• No todo son alegrías: los Madness sólo consiguen reunir a ocho personas para su concierto en el Windsor Castle de Harrow Road. En total, los beneficios de la noche son de 50 peniques, a repartir entre los miembros de la banda.
• Al reves que los Specials, que consiguen un llenazo espectacular en el Noise Factory de Londres. Igual una cosa tiene que ver con la otra, vaya Ud. a saber.

¡Uffff! ¡Menudo día!!!

Small Hours (1.3.D)

Leytonstone (1978–1981). Neil Thompson voz; Almond Hand guitarra; Carol Isaacs teclados; Kym Bradshaw bajo; Iain Shedden batería.

Lo creas o no, Desmond Dekker es el responsable de la creación de los Small Hours. En un concierto de 1978, la leyenda del reggae y sus Aces fueron teloneados por una desconocida banda de Londres, los Street Chorus. Entre el público esa noche estaba el ex–bajo de los Saints australianos [no te pierdas su fantástico "I'm Stranded"], Lurkers y Kings, Kym Bradshaw, que buscaba colaboradores para su nuevo proyecto. En pocos días, el vocalista Neil Thompson, su hermano Armand a la guitarra, y el teclista Carol Isaacs fueron reclutados. De la batería se ocupó Iain Shedden, antiguo miembro de los JOLT, los "JAM escoceses" a su pesar. Neil y Armand vestían elegantes trajes de dos tonos, corbatas estrechas, calzado pesado, tirantes y gafas de sol. Con Sheddy, Kym y Carol siguiendo su estilo indumentario, la banda empezó a atraer a seguidores del tipo mod—suedehead, situándose en seguida al frente del Revival Mod de 1979. Junto a los DEXY’S MIDNIGHT RUNNERS, los Small Hours son el nexo de unión entre la escena Mod y el posterior movimiento Rude Boy, que pronto estallaría por todo el Reino Unido.

Durante los tres años posteriores, tocaron exhaustivamente por Londres y, tras su aparición en el álbum “Mods Mayday '79”, por el resto del país. Eran frecuentes sus llenazos en el Marquee, el Music Machine, el Venue o el Dingwalls. Muchos observadores de la época dicen que eran la banda mod con el sonido más auténtico al preferir un ajustado R&B de Memphis en lugar del sonido punkarra y duro de sus contemporáneos, lo cual, junto al uso en directo de un gran órgano Stax, y de vientos en algunas grabaciones, les prestaba un sonido más lleno de SOUL.

“Grandes músicos que todavía no han pillado el punto a su sonido. Su potencial es grande pero su sonido R&B parece estar ligeramente fuera de lugar. Al carismático cantante solista generalmente se le va la olla intentando mantener en marcha el espectáculo”.

Hasta los invitaron a tocar en las elitistas noches de NORTHERN SOUL —algo inusual para las bandas de la época, cuyo material jamás hubiera satisfecho a los puristas de esa escena–. Sin embargo, ellos lo consiguieron incluyendo en su repertorio fieles versiones de clásicos como “It’s Alright” de JJ Jackson, “Mercy Mercy” de Don Covay o el irónico “Goodbye, Nothing To Say” de los Javells.
Empezaron a aparecer fervorosas críticas en la prensa musical y, en un artículo titulado “Soul Meets Springsteen At The Grassroots of Mod”, GARRY BUSHELL llegó a decir que era la mejor nueva banda que había visto, impresionado por su “aplastante magia musical” y por sus seguidores, que no paraban de bailar en los conciertos.
Los Small Hours se hicieron con una devota base de seguidores en el este y el sur de Londres, y sus directos se convirtieron en llenos hasta la bandera. Gangs como los Beermats de Lewisham, los Three Johns –editores de los modzines Maximum Speed y Mission Impossible–, las Scooter Girls y los Bethnal Green Skins eran seguidores suyos: una muchedumbre heterogénea pero rendida al infeccioso dancehall groove de la banda. Pero existía una funesta contrapartida: en una época coincidente con el hooliganismo futbolero, la rivalidad entre fans hinchas del Millwall, del West Ham o del Chelsea explotaba en tremebundas broncas al estilo del Salvaje Oeste. Frecuentemente el grupo tenía que parar a media canción para interrumpir una pelea o calmar los ánimos; Iain Shedden: “A veces creo que nuestros conciertos son sólo la música de fondo para que los hinchas se partan la jeta los unos a los otros”.
Cuando fueron contratados por los DEXY’S MIDNIGHT RUNNERS para una gira nacional y luego repentinamente expulsados de ella, se dispararon los rumores en la PRENSA MUSICAL. “Todo eso son gilipolleces…”, decía Thompson, “…el rollo ese de que nos nos dejaban vestir de traje y tal. Kevin Rowland [el capo de los DEXYS] y yo nos conocemos desde que teníamos quince años. Simplemente, a él le parece que nuestros seguidores son demasiado mentales y ahora él está intentando pasar de esa movida. Y, por supuesto, tenía claro que todas las noches los hubiéramos echado del escenario”.
En la cima de su éxito como grupo de directo entraron en negociaciones con EMI, Virgin, Phonogram y la ultra—hip 2-TONE, que no prosperaron por razones poco claras. La banda acabó firmando con Automatic, el sello de una pequeña tienda de discos, donde publicó un EP con cuatro temas: “Midnight To Six”, “Business In Town”, “The Kid” y “End Of The Night”. También grabaron un single, “Can’t Do Without You”, inédito hasta hoy y, súbitamente, desaparecieron como grupo en 1981.

Es un enigma cómo una banda que solo publicó un epé y tres temas en el “Mods Mayday '79” ha seguido tan arraigada en la memoria de los fans de la música mod, SOUL y sixties, pero así es. Aún hoy se recuerdan sus legendarios conciertos, y luminarias como Shane MacGowan [Pogues, NIPPLE ERECTORS, NIPS], Jerry Dammers [Specials, 2-TONE], EDDIE PILLER, o los actuales Hives, los citan como su grupo británico favorito de todos los tiempos.

• DISCOGRAFÍA
• Más info sobre los Lurkers en Bored Teenagers.
• Sobre los Small Hours en Mod Punk Pop.
• Y en su propia página
• Y aquí también.